INTENTANDO LA CARA SUR DEL COTOPAXI - ECUADOR

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La version original de este post fue escrita para el blog de la expedicion "escalando America 2011"  del club Vivak, sobre el entrenamiento realizado en la cara sur del volcan Cotopaxi por parte de los escaladores de la primera expedicion Tolimense al Himalaya en el mes de enero de 2011. Se publica aqui con algunas fotografias y comentarios adicionales.

Cotopaxi visto desde el Antisana

Por fin para la montaña! Viajamos en la tarde a Lasso, población a 1 hora larga de Quito, donde contratamos un expreso para un recorrido de 45 minutos por carretera destapada hacia el refugio Cara Sur del Cotopaxi, ubicado en los páramos de la montaña a 4.000 m.

Llegada al refugio "Cara sur" del volcan Cotopaxi - 4.000 m

Aspecto interior del refugio

Una mirada al paramo desde el refugio

No deja de impresionarme tanta comodidad a esta altura... en Colombia a los 4.000 m solo conocemos el frio paramo desolado, de refugios y carreteras nada. En Ecuador nos llevan años luz en el tema del turismo, aunque ello resta al visitante bastante de la experiencia real de montaña con sus incomodidades y rusticidad.

Iniciamos la caminata (a las 6:00 pm, bastante tarde) por un camino amplio y bien marcado, que lleva al refugio de altura (4.800 m?) en un trayecto de 5.2 km. A eso de las 8 pm ya estabamos perdidos en  la oscuridad y la niebla. Avanzamos por arenales y morrenas hasta las 10:00 pm, cuando estando a punto de decidirnos por un vivak encontramos por fin el refugio, algo rustico pero dotado de camas improvisadas, aislantes y una tienda cocina con ollas, utensilios y una estufa de gas que funcionaba. Aunque no hay agua cerca, los encargados del refugio mantienen una provision en galones.

Aliviados, preparamos la comida y a las 11:00 pm nos fuimos a dormir hasta la 1:00 am, hora programada para iniciar la escalada.

En el refugio de altura, a una hora del glaciar

Refugio de altura - cara sur

Con apenas 2 horas de sueño salimos a las 2:30 hacia el glaciar. La caminata de aproximación fue de una hora. Con algo de dudas sobre si aquella era la ruta sur (la brújula de Truman indicaba algo de desviación hacia el occidente), calzamos los crampones e iniciamos el ascenso.

Iniciando la escalada

Unos pocos pasos después, Truman cae en una grieta. Solo Felipe se da cuenta y corre hasta el sitio. Lo encuentra aferrado al hielo, con un pie en el aire y el otro sostenido en la pared. Con la ayuda de Andrés y Camilo, le ayudan a salir, no ha sido más que un susto. Todo ha quedado en video para nuestro documental.

La grieta

Optamos por la cuerda y continuamos el ascenso. La ruta va por una pendiente continua de hielo poco agrietada y no muy difícil, en el primer descanso en un descuido uno de mis guantes y la botella de agua (regalo de mi cuñado) ruedan por la pendiente y caigan a las morrenas. Más adelante en otro descuido (esta vez de Felipe) vemos rodar su linterna frontal y quedar muchos metros más abajo en el borde de una grieta.

El paisaje con las primeras luces del amanecer

La pendiente y los Illinizas

Pasan las horas y sigue la escalada, al fin vemos el borde negro y arenoso del cráter del Cotopaxi, varias fumarolas se ven cerca del hielo. Un poco más arriba nos encontramos con la rimaya superior: grietas enormes y muy profundas, paredes de hielo de más de 25 metros nos impiden el paso. Exploramos un buen rato hasta encontrar un paso con dos puentes de hielo sobre profundas grietas que dan miedo. Hago el paso asegurado para explorar el siguiente sector, un poco más arriba se ve una pendiente de nieve y luego una de arena del cráter, estamos muy cerca.

Extensas pendientes de nieve, arriba se ve el borde negro del crater

Mas cerca

Buscando un camino en la rimaya superior

Al regresar de mi exploración, el jefe de la expe me indica que el entrenamiento ha terminado, Camilo no se siente muy bien y debemos regresar. Un poco a regañadientes iniciamos el descenso por una de las mejores nieves que me he encontrado al descenso de una montaña, en poco tiempo estamos de nuevo en el refugio.

Vivak

Con los compañeros de expedicion

Desde el refugio descendimos por lo arenales que habiamos ascendido en la noche, los paisajes son increible, paramos desolados y vicuñas... aun me hacen falta los frailejones.

A las 9:00 pm, estamos de nuevo en Quito.

DATOS UTILES:

Hospedaje en el refugio: 12 USD

Derecho a refugio: 6 USD

Bus Quito – Laso: 1.45 USD (1 hora y media)

Taxi Hostal (plaza Foch) – Terminal: 10 USD (25 minutos)

Expreso Lasso- refugio: 25 USD (45 min -  1 hora)